室內設計是根據建築物的使用性質、所處環境和相應標準，運用物質技術手段和建築美學原理，創造功能合理、舒適優美、滿足人們物質和精神生活需要的室內環境。這一空間環境既具有使用價值，滿足相應的功能要求，同時也反映了歷史文脈、建築風格、環境氣氛等精神因素。
上述含義中，明確地把“創造滿足人們物質和精神生活需要的室內環境”作為室內設計的目的，即以人為本，一切圍繞為人的生活生產活動創造美好的室內環境。
同時，室內設計中，從整體上把握設計對象的依據因素則是：
使用性質——為什麼樣功能設計建築物和室內空間;
所在場所——這一建築物和室內空間的周圍環境狀況;
經濟投入——相應工程專案的總投資和單方造價標準的控制。
設計構思時，需要運用物質技術手段，即各類裝飾材料和設施設備等，這是容易理解的;還需要遵循建築美學原理，這是因為室內設計的藝術性，除了有與繪畫、雕塑等藝術之間共同的美學法則之外，作為“建築美學”，更需要綜合考慮使用功能、結構施工、材料設備、造價標準等多種因素。建築美學總是和實用、技術、經濟等因素聯結在一起，這是它有別於繪畫、雕塑等純藝術的差異所在。
現代室內設計既有很高的藝術性的要求，其涉及的設計內容又有很高的技術含量，並且與一些新興學科，如：人體工程學、環境心理學、環境物理學等關係極為密切。現代室內設計已經在環境設計中發展成為獨立的新興學科。
對室內設計含義的理解，以及它與建築設計的關係，從不同的視角、不同的側重點來分析，許多學者都有不少具有深刻見解、值得我們仔細思考和借鑒的觀點，例如：
認為室內設計“是建築設計的繼續和深化，是室內空間和環境的再創造”。
認為室內是“建築的靈魂，是人與環境的聯繫，是人類藝術與物質文明的結合”。
我國前輩建築師戴念慈先生認為“建築設計的出發點和著眼點是內涵的建築空間，把空間效果作為建築藝術追求的目標，而介面、門窗是構成空間必要的從屬部分。從屬部分是構成空間的物質基礎，並對內涵空間使用的觀感起決定性作用，然而畢竟是從屬部分。至於外形只是構成內涵空間的必然結果”。
建築師普拉特納則認為室內設計“比設計包容這些內部空間的建築物要困難得多”，這是因為在室內“你必須更多地同人打交通，研究人們的心理因素，以及如何能使他們感到舒適、興奮。經驗證明，這比同結構、建築體系打交道要費心得多，也要求有更加專門的訓練”。
美國前室內設計師協會主席亞當指出“室內設計涉及的工作要比單純的裝飾廣泛得多，他們關心的範圍已擴展到生活的每一方面，例如：住宅、辦公、旅館、餐廳的設計，提高勞動生產率，無障礙設計，編制防火規範和節能指標，提高醫院、圖書館、學校和其他公共設施的使用效率。總之一句話，給予各種處在室內環境中的人以舒適和安全”。
白俄羅斯建築師E.巴諾瑪列娃認為，室內設計是設計“具有視覺限定的人工環境，以滿足生理和精神上的要求，保障生活、生產活動的需求”，室內設計也是“功能、空間形體、工程技術和藝術的相互依存和緊密結合”。 |
